Algunos alimentos demandan inyección de gas para evitar la oxidación, conservar el color y evitar el cambio en su textura y/o esencia. Se recomienda de forma especial para toda clase de lechugas, vegetales y frutas pre-cortadas (como manzanas, peras, bananos, aguacates, entre otras), carne picada, productos pre cocidos, papa, snacks, y en términos generales, alimentos listos para consumir. La mezcla de gas apropiada depende del producto, normalmente se utiliza una combinación de nitrógeno (N2) y dióxido de carbono (CO2).
El envasado en atmósfera modificada (EAM o MAP en sus siglas inglesas, modified atmosphere packaging) implica la eliminación del aire del interior del envase y su sustitución por un gas o mezcla de gases, generalmente CO2, O2 y N2, en materiales con barrera a la difusión de los gases. Esta modificación en el ambiente gaseoso disminuye el grado de respiración, reduce el crecimiento microbiano y retrasa el deterioro enzimático con el propósito de alargar la vida útil del producto.
Ventajas del envase en atmosfera modificada (MAP)
- Mantiene la calidad organoléptica del producto porque inhibe las reacciones de pardeamiento, de oxidación, preserva el color rojo en la carne fresca, etc.
- Soporta el metabolismo activo de los productos frescos y mínimamente procesados.
- Es un sistema aplicable a una amplia variedad de productos (vegetales, cárnicos, lácteos, etc.) independientemente del tratamiento de elaboración y conservación al que se someten (frescos, refrigerados, congelados) y de sus características (la AM es válido para alimentos de textura blanda).
- Significativo incremento de la vida útil.
- Menores pérdidas de peso por evaporación.
- Transporte y almacenamiento más higiénicos.
- Eliminación del goteo y de los olores desagradables.
- Mejor presentación y facilidad para examinar el producto.
Ventajas económicas de envase en Atmósfera Modificada (MAP)
- MAP extiende la vida de los productos, días y a veces semanas sin necesidad de preservativos.
- Mejor manejo de productos frescos para la distribución a los clientes sin sacrificar la calidad.
- Apertura de nuevos mercados.
- Simplifica la distribución logística.
- Mejoras en ventas y rentabilidad.
- Se puede ampliar el rango de productos ofrecidos.